「昨日覚えたはずの英単語が、今日にはもう思い出せない」
英語の学び直しを始めた方から、よく聞く悩みです。
ある平日の夜、帰りの電車で単語アプリを開いたら、先週覚えた単語がほとんど消えていた…
そんな経験が重なると、自分の記憶力を疑いたくなりますよね。
でも、忘れること自体は誰にでも起きる自然な現象です。
大切なのは、忘れる前提で復習の仕組みを作ることでした。
この記事では、英単語が定着する復習のタイミングと、忙しい毎日でも続けやすい工夫をお話ししていきます。
なぜ覚えてもすぐ忘れるのか
単語が覚えられないのは、記憶力や年齢のせいだと思われがちです。
けれど実際には、忘れ方そのものに理由があります。
まずは記憶の仕組みを、簡単に確認しておきましょう。
忘れるのは脳の標準機能
脳は、入ってきた情報の大半を短期間で手放すようにできています。
すべてを覚えていたら、頭の中がすぐにあふれてしまうからです。
「忘れるのは、脳が正常に働いている証拠」
そう捉えるだけで、単語学習に向かう気持ちはずいぶん軽くなります。
忘却曲線という言葉を、耳にしたことがある方も多いでしょう。
覚えた直後から記憶は薄れ始め、放っておけば大部分が消えていきます。
つまり、忘れきる前に思い出す機会を作れるかどうかが分かれ目です。
一夜漬け型の限界
学生時代の試験勉強を、少し思い出してみてください。
「試験が終わった瞬間、全部忘れた」
という感覚を味わった方は、きっと少なくないはずです。
一度にまとめて詰め込むやり方は、短期の記憶には向いています。
ただ、長く使える語彙を育てるには不向きでした。
単語learningは、庭の種まきに似ています。
一度にたくさん蒔くことより、水やりを繰り返して根づかせることが大切です。
忘れる前提で組む復習の型
記憶を定着させる鍵は、覚え方よりも思い出し方にあります。
ここでは、復習の効果を高める2つの原則を紹介します。
どちらも特別な教材はいりません。
思い出す練習が記憶を強くする
単語帳を眺めるだけの復習は、わかったつもりになりやすい方法です。
それよりも日本語を見て英語を思い出す、というひと手間が効きます。
「えっと、何だったかな…」
と数秒考える、その小さな負荷こそが記憶を強くしてくれます。
思い出せなくても構いません。
答えを確認した単語は、次に出会ったとき格段に思い出しやすくなります。
間隔を空けて繰り返す
復習は、間隔を少しずつ広げながら繰り返すのが効果的です。
たとえば、覚えた翌日、3日後、1週間後、1か月後という流れですね。
毎日すべての単語を復習する必要はありません。
忘れかけた頃にもう一度出会うことが、記憶を長持ちさせます。
ポイント
復習のタイミングを自分で管理するのが大変なら、間隔反復に対応した単語アプリを使うのも一つの方法です。
忘れかけた頃に自動で出題してくれるので、仕組みづくりの手間が省けます。
忙しくても続く単語学習の工夫
方法がわかっても、続かなければ語彙は増えていきません。
ここからは、生活の中に単語学習を組み込む工夫を見ていきます。
あなたの一日の中で、使えそうな時間はどこにありますか？
すきま時間に1日5個
新しく覚える単語は、1日5個程度で十分です。
少なく感じるかもしれませんが、1週間で35個、1か月なら150個前後になります。
通勤電車の10分、昼休みの5分、寝る前の3分。
時間と場所をセットで決めておくと、迷わずに手が動きます。
「電車に乗ったらアプリを開く」
のように、行動のきっかけを固定しておくのがコツですよ。
五感を使って覚える
目で見るだけの学習は、記憶の手がかりが少なくなりがちです。
声に出して読む、例文ごと書いてみる、音声を聞いて真似てみる。
使う感覚が増えるほど、思い出すための入り口も増えていきます。
特におすすめなのは、覚えたい単語で短い文を作ることです。
「自分の生活に引き寄せた例文は忘れにくい」
というのは、学習を続けている方がよく口にする実感でした。
完璧を目指さない
正直に言うと、忘れることをゼロにする方法はないと私は思っています。
10個のうち3個しか思い出せない日も、当然あるでしょう。
それでも、思い出そうと頭を使った3個は確実に強くなっています。
覚え直しは失敗ではなく、定着への通過点です。
できなかった数ではなく、続いた日数のほうに目を向けてくださいね。
ポイント
3日空いてしまっても、そこで終わりにしないことが何より大切です。
再開した日から、また間隔を広げていけば十分に取り返せます。
今日からの小さな一歩
英単語が定着しないのは、記憶力のせいではありません。
忘れる前提で、思い出す機会を計画的に作れるかという仕組みの問題です。
- 忘れるのは自然なこと。思い出す練習が記憶を強くする
- 復習は間隔を空けて、忘れかけた頃に繰り返す
- 1日5個、時間と場所を決めてすきま時間で続ける
まずは今夜、寝る前の3分だけ、今日出会った単語を思い出してみませんか？
ぜひ、あなたの生活に合う復習の形を少しずつ育ててみてください。